瞳孔散大的原因分为生理性和病理性。正常瞳孔直径为2.5～5mm，直径大于5mm为瞳孔散大。
生理性原因：相对而言，成人瞳孔较大，儿童和老年人瞳孔较小，女性瞳孔一般大于男性瞳孔；近视者瞳孔较大，远视者则较小；兴奋时瞳孔较大，嗜睡时瞳孔较小；吸气时瞳孔较大，呼气时则较小；白天光亮时瞳孔较小，黑暗时则较大。
病理性原因：瞳孔散大见于外伤、脑炎、脑膜炎和脑血管疾病、青光眼绝对期、视神经萎缩、药物影响（阿托品、可卡因）等。疾病引起的瞳孔散大，还可能伴有视力异常或者意识障碍，出现这种情况要及时到医院就诊。